Jan Steen – Médecin rendant visite à une jeune fille malade | Carte postale en héliogravure du Taft Museum

Les premières lithographies et les cartes postales photographiques (RPPC) offrent une richesse de détails historiques, documentant les villes, les événements, les portraits de famille et la vie quotidienne. Les cartes postales de catastrophes, représentant des inondations, des incendies, des accidents de train et d'autres événements catastrophiques, étaient un moyen populaire de partager des nouvelles, car les photographies pouvaient rapidement être transformées en cartes postales. De nombreuses RPPC sont rares et uniques en raison de leur production en petites séries.

Les cartes Litho d'avant le lin (v. 1907-1929) étaient imprimées par chromolithographie lisse et méthodes de demi-teintes teintées, produisant des vues douces et picturales avant l'ère du lin texturé. Les cartes postales en lin (v. 1930-1950) ont introduit du papier à haute teneur en chiffon avec une surface tissée et des couleurs saturées vives qui reflétaient l'optimisme de la culture du voyage d'après-guerre. Ensemble, ces époques illustrent le passage de l'impression couleur ancienne.

Les cartes postales en chrome, introduites en 1939, présentent des surfaces brillantes, des couleurs vives et des images photographiques rendues possibles par les procédés modernes de pellicule couleur. Le terme « chrome » vient de Kodachrome, le film couleur révolutionnaire d'Eastman Kodak. Les exemples du milieu du siècle représentant des motels, des autoroutes, des horizons urbains, des parcs nationaux et des destinations touristiques sont collectionnés pour leur documentation des voyages et de la culture routière américaine d'après-guerre.